Горен оказывается в эксперименте, просыпаясь в почти пустой комнате на 48-м уровне. В ней есть большие отверстия в потолке и полу, соединяющие этажи. Каждый уровень населен двумя людьми, но общее количество уровней остается загадкой. Раз в день платформа с едой опускается по центральному колодцу, и чем ниже располагаются участники, тем меньше шансов на достаточное питание. Каждый месяц происходит смена мест, и те, кто находился на верхних уровнях, могут оказаться внизу, где ресурсы крайне ограничены. Горен, решив взять с собой лишь одну вещь, выбрал томик «Дон Кихота», в то время как его сосед предпочел большой самозатачивающийся нож. В условиях жестокой конкуренции за выживание, их выборы становятся символом борьбы за жизнь и моральных ценностей. Ситуация накаляется, и каждый уровень становится испытанием не только на физическую выносливость, но и на человечность. В конце концов, Горен начинает осознавать, что его действия могут иметь последствия не только для него, но и для других.